Vlakbij het station in Lunteren, aan de Boslaan, bevindt zich het Sauna & Beautycentrum De Veluwe.

Een beetje verstopt, lijkt het wel. Geen loeigrote reclameborden bij de ingang om publiek te trekken. Dat heeft een reden. Eigenaar Jan den Boom (45 jaar): "Dertig jaar geleden was de sauna de schande van het dorp. Toen we tien jaar geleden de zaak overnamen, hebben we daarmee rekening gehouden door het aan de buitenkant rustig te houden. De tijden zijn veranderd. Lunteren wordt trots op zijn sauna. We werken nu samen met de VVV's en het bedrijfsleven. Dat was ondenkbaar toen we hier begonnen."

Den Boom en zijn (studie)vriend Fred Batteram namen het saunabedrijf in 1998 over. Een jaar later werd chefkok Luuk Kroeze mede-directeur. Bij de overname bestond het centrum uitsluitend uit een sauna met keuken en een schoonheidssalon.

"De schoonheidsspecialiste kreeg destijds één klant per dag", vertelt Den Boom. Toch staken hij en Batteram veel geld in de onderneming. "Ik heb mij baantje als bedrijfskundige opgezegd en heb mijn huis verkocht en het geld in de onderneming gestoken."

Maar het was, volgens de directeur, geen sprong in het diepe. "We hadden het gevoel dat hier wel wat van te maken viel, hoewel de sauna destijds verlies leed." De nieuwe eigenaren gingen voortvarend te werk. Van het woonhuis van de vorige uitbater werd een beautycentrum gemaakt en de keuken werd fors uitgebreid. Er kwamen twee nieuwe koks bij en tien schoonheidsspecialisten. "De ontwikkeling in de branche was dat mensen niet alleen in zweten geïnteresseerd waren. De sauna was een zaak voor de mannen. Aanvankelijk bestond slechts eenderde van de klanten uit vrouwen. De vrouwen werden onze doelgroep. Het moest anders. We wilden onze bezoekers in de watten leggen en hebben daarvoor arrangementen in de markt gezet. Zonnebanken, massages en schoonheidsbehandelingen met uitstekende cosmetische middelen, sauna en een goed restaurant. Kortom, een dagje uit. Vroeger kwamen de mensen hier en zaten drie à vier uur in de sauna. Nu blijven de bezoekers een hele dag."

De formule slaat aan. Steeds meer vrouwen, het meest met z'n tweeën, laten zich verwennen. Nu zijn de heren veruit in de minderheid. Sauna & Beauty De Veluwe trekt thans jaarlijks ongeveer 40.000 bezoekers. Komende uit de wijde omgeving.

'De verwendag' is big business geworden. Grote beautycentra rijzen uit de grond. Complexen met een capaciteit van zelfs meer dan 1500 bezoekers. Den Boom ziet ze niet als concurrent. "Integendeel. Deze grote centrum creëren voor ons juist veel nieuwe klanten. Ze maken bij de grote ondernemingen kennis met schoonheidssalons en alles wat erbij hoort. Dan zoeken ze het dichterbij. Komen bij ons en vinden het hier veel minder massaal, dus knusser en gezelliger."

Sauna & Beauty De Veluwe in Lunteren is een rendabele onderneming. Het aantal werknemers groeide binnen tien jaar van 11 naar 25. Het afgelopen jaar was zelfs een topper. Maar Den Boom piekert er niet over om heel groot te worden. "Dan mis je de persoonlijke aandacht voor de gasten. Ik zou dan alleen een manager worden. Ik ken nu ongeveer tweeduizend klanten bij naam."

door Tonny Meijerman.
bron: de Gelderlander dinsdag 20 mei 2008